En 1888, Théodore Deck, nommé administrateur de la manufacture de Sèvres l’année précédente, a commandé à Jules Dalou la création de deux modèles de vases monumentaux. Le premier d’entre eux, Ronde d’enfants, a été édité soit en grès, soit en grosse porcelaine, une technique alors nouvelle favorisant l’exécution de décors en très haut relief. La manufacture a ainsi exposé le vase de Dalou comme exemple de ses innovations techniques dans son pavillon de l’exposition universelle de 1889.

Les putti et les guirlandes de fruits et de feuillages sont empruntés au vocabulaire de la Renaissance. Les premiers évoquent également le répertoire formel élaboré par Dalou alors qu’exilé en Angleterre, il élaborait des sujets intimes destinés à une clientèle privée amatrice de maternités, dont le succès lui a aussi procuré la prestigieuse commande d’un monument aux petits-enfants de la reine Victoria morts en bas âge, destiné à la chapelle royale privée de Windsor.

Le vase de Dalou se démarque des exemples historiques par l’animation très vive du cortège, le caractère très accentué du relief et les anses en forme de branchages.

Cette colonne était l’un des éléments constituant l’immense fontaine en grès érigée cours La Reine par la manufacture de Sèvres à l’occasion de l’exposition universelle de 1900. Avec cette construction monumentale, la manufacture entendait démontrer son savoir-faire et impressionner les visiteurs. Trois nymphes ou ondines, divinités ou génies peuplant la Seine, forment une ronde autour de la colonne. Leur position dos à dos ainsi que la souplesse des drapés évoquent Les Trois Grâces de Germain Pilon, monument conservé au musée du Louvre dont Boucher possédait un dessin dans sa collection personnelle. Le traitement du grès en dégradés de bleus et de verts et le mouvement des drapés très fluides évoquent l’écoulement de l’eau associé au cours du fleuve.

Ce plâtre est le modèle du bronze de L’Âge de pierre commandé par l’Etat pour orner l’escalier de la galerie de zoologie du Muséum national d’histoire naturelle, devenue depuis la galerie de l’Evolution. Le choix du sujet s’inscrit dans le contexte des travaux des premiers préhistoriens. Dans la lignée de Jacques Boucher de Perthes et en s’appuyant sur la découverte de silex taillés, ceux-ci ont prouvé que l’homme existait à des époques très reculées, beaucoup plus anciennes qu’on ne le pensait jusque-là.

Thomas a figuré un homme combattant un serpent au moyen d’un silex taillé, secondé par son chien qui incarne la civilisation par opposition au monde sauvage du serpent. Sa représentation reflète évidemment l’état des connaissances de son temps. On sait aujourd’hui que les silex étaient majoritairement utilisés comme outils et non en tant qu’armes et qu’ils étaient maniés au moyen d’un manche ou d’une poignée aujourd’hui disparue. De plus, pour ce sujet novateur, Thomas est resté tributaire des modèles gréco-romains. La composition du corps en extension et le serpent s’enroulant autour des jambes sont ainsi directement issus du Laocoon, chef d’œuvre de la sculpture hellénistique qu’il avait pu étudier au Vatican pendant son séjour à Rome.